Cel mai renumit bob de cafea din lume este sămânța de cafea, un arbust peren din familia Rubiaceelor. Exista peste 80 de specii de cafea, dar numai doua sunt folosite comercial, folosite sub forma de boabe prajite sau deja macinate: Coffea Arabica si Coffea Canephora, cunoscute sub numele de Arabica si Robusta.

Prima cafea folosita a fost Arabica, care este originara din zonele muntoase din Etiopia, si este de obicei cultivata la altitudini de 1000-2000 metri. Este cea mai valoroasa si cea mai apreciata si reprezinta 75% din productia mondiala. Boabele de cafea Arabica sunt verzi sau verzi-albastrui, cu o forma alungita si cu un nivel de cofeina scazut, dar cu o aroma bogata si o aciditate scazuta.

Cafeaua Canephora este cunoscuta ca Robusta, deoarece este o planta rezistenta impotriva parazitilor si conditiilor climaterice grele(temperaturi inalte si ploi torentiale).Este originara din vestul Saharei, unde creste bine intr-o varietate mare de altitudini, incepand cu 200 metri deasupra nivelului marii. Boabele de Robusta , care sunt de culoare galben-maronii si au o forma rotunda, au o concentratie mai mare de cofeina si produc o bautura mai tare.

Inca de la inceputurile sale, cafeaua a fost analizata pentru a i se intelege calitatile si continutul dar, doar in ultima perioada toate substantele din bobul de cafea au fost corect clasificate. Desi Organizatia Mondiala a Sanatatii a definit-o ca fiind „o bautura fara continut nutritiv”, rar mai poti gasi o bautura asa bogata in componenti activi si inactivi. Pana acum au fost identificate in boabele de cafea 900 de substante, incluzand minerale ca potasium,calciu,magneziu, fosfati si sulfati. 40% din continutul de minerale gasit intr-o ceasca de cafea este compus din potasiu. Cafeaua mai contine lipide si ceara care se pierd in timpul prepararii, indiferent ce fel de fitru se foloseste. Dar cea mai importanta substanta,atat pentru concentratie cat si pentru proprietatile sale ,este cofeina.

La temperatura camerei, cofeina este o substanta alba, fara miros, solida si amara. Dupa ce este bauta, cafeaua este absorbita rapid in sange prin intermediul stomacului cat si al intestinelor. Are un efect de stimulare a dispozitiei si a comportamentului, reactionand la nivel chimic asupra sistemului nervos,si are efect cardio-stimulator.Cofeina este de asemenea folosita in scopuri farmaceutice,fiind folosita pentru tratarea migrenelor, iar datorita proprietatilor termogenice si lipolitice pe care le are, este folosita in industria cosmeticelor pentru a trata celulita.